网络的盲区--汽车
电子化产业化
在電腦尚未進入的最後幾個領域裡﹐底特律即將填補一項空白﹐那就是﹕汽車。
現如今隨處都能用上電腦﹐無論是在雜貨店購物還是躺在海灘上享受日光浴﹐你隨時隨地都可以查收電子郵件或瀏覽網頁。但在車里還做不到。多年來曾經有諸多汽車廠商嘗試將電腦“搬”到車裡﹐卻始終未能真正讓消費者產生共鳴。
眼下﹐汽車製造商和汽車配件生產商紛紛發起新的嘗試﹐他們開發出新產品﹐希望讓駕車者在駕座上就可享受文字處理、網絡沖浪和收發電子郵件的樂趣。電腦屏幕可能安裝在儀表盤附近﹐也可能放在後座上。對於某些車型﹐電腦被設計在控制板內部﹐完全取代原有的收音機﹐不過﹐製造商似乎對不完全嵌入汽車的超薄電腦傾注了更多精力﹐此類電腦控制板更大﹐有支架﹐可以直接連入互聯網。
福特汽車(Ford Motor Co.)定於今春推出專為F系列卡車設計的內嵌於傳動裝置的超薄電腦﹐顧客可在經銷商處懸在這一配置。該電腦使用汽車電池﹐內存足以存儲PowerPoint演示稿、企業規劃﹐還有上千首
MP3歌曲。產品由福特汽車與Stargate
Mobile LLC和微軟公司(Microsoft)共同開發。
零部件生產商也躍躍欲試﹐紛紛推出自己的汽車電腦。Audiovox Corp.旗下Jensen品牌已經推出兩款屬'Intellicar'系列的汽車電腦﹐定於今年春季上市。其中一款定價3,499美元﹐將安裝在汽車儀表盤上﹐取代原有的車載收音機。此款電腦具備電子導航、上網等其他電腦功能﹐並配備7英寸的翻開式触摸屏。今年﹐KVH Industries Inc.計劃與微軟聯合推出一款移動互聯網接收器﹐可在現有的車載電視和視頻屏幕上實現寬頻接入﹐同時還將設了一個能讓筆記本電腦上網的“熱點”。
在美國汽車業日漸低迷之際﹐生產商開始尋找其他方式取悅消費者。越來越多的駕車者裝上了電子導航系統、DVD和MP3音樂播放器﹐其他很多人也正有打算。增加一些諸如上網和文字處理等
功能似乎是必然趨勢﹐特別是如果生產商想迎合年輕科技迷的話。
但配置汽車電腦的理念此前已屢遭失敗。1998年﹐微軟和Clarion Corp.曾聯合推出名為AutoPC的汽車電腦﹐但最終因未被廣泛接受而銷聲匿跡。從此以後﹐出於可靠性和其他方面的考慮﹐汽車生產商開始拒絕在他們的運行系統中配置電腦。相反﹐他們將注意力轉向了導航、娛樂以及提供特別信息但不必上網的無線系統等。
而且﹐這些新系統價格昂貴－－它們大多在3,000美元以上－－且性能很難讓人滿意﹐比如屏幕太小、人們不得不眯縫著眼讀郵件﹔設在屏幕上的鍵盤也很小。而無線鍵盤通常價格不菲。
接踵而來的是安全問題﹐駕車的時候上網必然會引起安全隱患。“在你啪啪地敲打鍵盤、忙著處理電腦的時候﹐你必然會分散眼睛和手上的精力﹐”Insurance Institute
for Highway Safety研究部副總裁安妮•麥可卡特(Anne McCartt)說。這種安全問題已促使美國多個州頒佈法令﹐禁止用DVD、微型電腦等分散司機的精力。據美國國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)統計﹐每年的汽車事故中有大約25%的情況與駕車者注意力不集中有關。
出於安全考慮﹐將屏幕設在汽車前座的電腦其很多功能只在汽車停靠時運行。以福特新產品FordLink為例﹐這款電腦有触摸式屏幕、配備電子導航和上網功能﹐但當汽車啟動時﹐網站搜索功能會立刻中斷。
讓消費者心存顧慮的還不只是安全問題。由於汽車電腦尚不普及﹐一些車裡裝了電腦的人可能不知道如何修理。多數情況下﹐修理一個出現故障的汽車電腦就像修理一台找不到出廠廠家的破舊音響設備一樣﹕如果電腦壞了﹐你只能拔掉電源﹐拿到修理店裡去。
但業內觀察人士稱﹐市場對新一代汽車電腦的接受程度可能會提高。據CNW Marketing Research去年11月的調查顯示﹐在打算6個月內購買汽車的30歲以下的消費者中﹐有11%表示希望能夠在車里上網和收發電子郵件﹐而在2004年和2003年同期的調查中﹐這個比例分別是6.5%和2%。
在新澤西州一家機械零部件企業工作的亞當•可索夫斯基 (Adam Kosofsky)已經有一輛裝了電腦的切諾基了﹐現在﹐他去Catskills的別墅度假時也可以用電腦了﹐出差時還可以查詢他所持有的股票的行情。
起亞汽車(Kia Motors Corp.)在2006底特律北美國際車展上首次推出了“Soul”混型概念車﹐從它的儀表板上可滑出功能全面的筆記本電腦。起亞表示﹐實際投產的車型中將配置類似的滑動支架﹐用來托住另外的筆記本。“人們未必需要將科技產品固化到車裡﹐他們只要在車裡也能方便地用上那些東西就可以了﹐”該公司負責市場營銷的副總裁伊恩•碧維斯(Ian Beavis)說。
在其他製造商裡﹐寶馬(BMW AG)旗下羅爾斯-羅伊斯(Rolls-Royce Plc.)在其2006年新款車型中推出應用計算機接口技術(computer interface)的新產品﹐提供便於後座乘客使用電腦的足夠電力及空間。戴姆勒克萊斯勒(DaimlerChrysler AG)旗下Maybach品牌在其2006 57S車型上提供可選擇的商務應用系統﹐包括9,900美元的無線網絡路由器和2,900美元的電腦存儲間。此外﹐Icon Enterprises International Inc.正在銷售同時具備導航系統、收音機和DVD功能的汽車電腦。與此同時﹐MP3Car Inc.、Advanced Mobile Technologies LLC的iMobile、Maxan Co.和MimoUSA等其他幾家公司也有望在今年晚些時候陸續推出相關產品。
